A las puertas del siglo XXI, la cuna del padre de la Copa del Mundo, Jules Rimet, aún no había podido cantar La Marsellesa con un trofeo en alto, pese a tener equipos como el de Raymond Kopa y Just Fontaine en el ’58, o los que comandara Don Michel Platini en la década de los ochenta.
Mas entonces, en 1998, a Francia se les presentó una ocasión ineludible. Tendrían nuevamente —como cincuenta años antes- la ventaja de la sede, y habían armado un once de respeto con un líder excepcional, de finísimo fútbol y corazón valiente: Zinedine Zidane.
La décimo sexta versión del torneo acogió una cifra inédita de 32 conjuntos, los cuales jugarían por todo el país galo en diez estadios nuevos o remodelados, y a cuya vanguardia estaría el jovencísimo Stade de France, escenario de los partidos inaugural y último.
Como siempre, la justa deparó algunos hechos que entraron en los libros. Entre ellos resaltan la anotación del danés Ebbe Sand a solo dieciséis segundos de sustituir a un compañero; el récord de 22 jugadores expulsados; el empleo de un balón multicolor; el segundo hat trick en Mundiales del argentino Gabriel Batistuta; y la asistencia del alemán Lothar Matthäus a su quinto certamen planetario, para igualar la gesta del mexicano Antonio Carbajal. (Matthäus, además, impuso topes de 25 encuentros jugados y 2048 minutos en las canchas de la Copa).
Pocas sorpresas hubo en la fase de grupos, como no fuera la prematura eliminación de una España encabezada por Raúl y Luis Enrique. Sin embargo, el dramatismo frisó el cielo en los octavos cuando Inglaterra y Argentina, dos viejo enemigos, se jugaron el orgullo en Saint-Etienne.
Albicelestes y Leones se gastaron las suelas en un primer período de vértigo, donde cada bando se fabricó un penal, el pequeño Michael Owen deslumbró con un golazo, y un soberbio tiro libre de Javier Pupi Zanetti equilibró el score al borde del descanso.
El abrazo no se deshizo en el complementario, aunque las pasiones se encendieron igual con la tarjeta roja mostrada a David Beckham por patear a Diego Simeone, y con la anulación de un tanto de Sol Campbell que habría determinado la victoria inglesa. Luego vino la prórroga, y luego los penales, y después el fallido disparo de David Batty, rechazado por el meta argentino Carlos Roa.
Pero los gauchos no pudieron seguir con su tango en la etapa siguiente, vencidos por Holanda y un portentoso gol de Dennis Bergkamp. Ni tampoco llegaron al día crucial los Tulipanes, que cedieron en semifinales contra la Canarinha en la ruleta rusa de los tiros desde los doce pasos.
De ese modo, Brasil aseguró su sexta aparición en el juego del adiós. Los anteriores tronos los había dirimido versus Uruguay, Suecia, Checoslovaquia e Italia, en un par de ocasiones. Y únicamente había cedido contra los charrúas en el lacrimógeno Maracanazo de 1950. Esta vez, enfrente estaría Francia...
Los anfitriones habían firmado un pleno en la liguilla a costa de Sudáfrica, Arabia Saudita y Dinamarca, aunque en octavos tuvieron que controlar los nervios para batir a Paraguay en el minuto ’113, mediante el solitario Gol de Oro de la historia mundialista, obra del defensor central Laurent Blanc.
En ese match Francia no dispuso de Zidane, expulsado por una falta zafia contra los sauditas. Reincorporado el as, el equipo aprobó en la lotería de penales el examen ante Italia, y a seguidas se topó con la revelación del evento, la Croacia del insigne Davor Suker.
Un general tiene que serlo en todas las batallas, y Suker lo sabía. De manera que él mismo se encargó de romper la paridad en el arranque de la segunda parte, y Saint-Denis, París, Marsella..., enmudecieron. Pero el cuadro anfitrión no vivía solamente de Zidane, y el lateral Lilian Thuram hizo dos goles que salvaron la esperanza.
Así, en la noche del doce de julio de 1998, Les Bleus salieron al rectángulo verde del Stade de France con el alma repleta de ambiciones. Zidane quería redimirse de su error en la etapa inicial, y muy pronto ató los hilos en la mitad de cancha. Sus botines repartieron balones precisos y preciosos, controlaron con arte, casi cabría decir, cantaron.
No obstante, lo mejor lo alcanzó con la cabeza. Dos testarazos suyos derrumbaron la cabaña de Claudio Taffarel, y Brasil quedó expuesto a la goleada. Una goleada que consumó Emmanuel Petit en el último minuto. Una goleada con aroma de clase magistral.
Con el pitazo del silbante marroquí Said Belkola -primer africano que arbitraba una final de Copa-, Francia entera se reunió en las calles, y los Campos Elíseos bailaron como nunca.
Verdad es que Brasil había sufrido un golpe sicológico brutal la noche antes, cuando Ronaldo sufrió una (todavía enigmática) crisis epiléptica que lo dejó inconsciente por dos horas. Verdad es que, precompetencia, el entrenador Mario Zagallo se había comido el millo al dejar fuera de la nómina a Romario.
Sin embargo, nada puede opacar la victoria de los galos, quienes llevaban doce años sin intervenir en un Mundial, pero en aquel, el suyo, se crecieron. Tenían el mejor equipo, y por ende merecían la corona. Y la ganaron. Con justicia. Con fútbol. Con un mago.
DATOS GENERALES
Número de equipos en la fase final: 32 (15 de Europa, 8 de América, 5 de África y 4 de Asia).
Total de espectadores: 2 785 100.
Espectadores por partido: 43 517.
Cantidad y media de goles: 171 (2,67 por partido).
Partidos jugados: 64.
Penales sancionados: 3.
Expulsiones: 1.
Goleadores: Davor Suker (Croacia), 6; Gabriel Batistuta (Argentina) y Christian Vieri (Italia), 5; Ronaldo (Brasil), Luis Hernández (México) y Marcelo Salas (Chile), 4.
PARTIDO A PARTIDO
GRUPO A
10/06 La Mosson (Montpellier) Marruecos 2-2 Noruega
10/06 Stade de France (Saint-Denis) Brasil 2-1 Escocia
16/06 Parc Lescure (Burdeos) Escocia 1-1 Noruega
16/06 La Beaujoire (Nantes) Brasil 3-0 Marruecos
23/06 Geoffroy-Guichard (St. Etienne)Escocia 0-3 Marruecos
23/06 Velodrome (Marsella) Brasil 1-2 Noruega
GRUPO B
11/06 Parc Lescure (Burdeos) Italia 2-2 Chile
11/06 Municipal (Toulouse) Camerún 1-1 Austria
17/06 Geoffroy-Guichard (St. Etienne)Chile 1-1 Austria
17/06 La Mosson (Montpellier) Italia 3-0 Camerún
23/06 Stade de France (Saint-Denis) Italia 2-1 Austria
23/06 La Beaujoire (Nantes) Chile 1-1 Camerún
GRUPO C
12/06 Felix Bollaert (Lens) A. Saudita 0-1 Dinamarca
12/06 Velodrome (Marsella) Francia 3-0 Sudáfrica
18/06 Stade de France (Saint-Denis) Francia 4-0 A. Saudita
18/06 Municipal (Toulouse) Sudáfrica 1-1 Dinamarca
24/06 Gerland (Lyon) Francia 2-1 Dinamarca
24/06 Parc Lescure (Burdeos) Sudáfrica 2-2 A. Saudita
GRUPO D
12/06 La Mosson (Montpellier) Paraguay 0-0 Bulgaria
12/06 La Beaujoire (Nantes) España 2-3 Nigeria
19/06 Parc des Princes (París) Nigeria 1-0 Bulgaria
19/06 Geoffroy-Guichard (St. Etienne)España 0-0 Paraguay
24/06 Felix Bollaert (Lens) España 6-1 Bulgaria
24/06 Municipal (Toulouse) Nigeria 1-3 Paraguay
GRUPO E
13/06 Gerland (Lyon) Rep. Corea 1-3 México
13/06 Stade de France (Saint-Denis) Holanda 0-0 Bélgica
20/06 Velodrome (Marsella) Holanda 5-0 Rep. Corea
20/06 Parc Lescure (Burdeos) Bélgica 2-2 México
25/06 Parc des Princes (París) Bélgica 1-1 Rep. Corea
25/06 Geoffroy-Guichard (St. Etienne) Holanda 2-2 México
GRUPO F
14/06 Geoffroy-Guichard (St. Etienne) Yugoslavia 1-0 Irán
15/06 Parc des Princes (París) Alemania 2-0 EE.UU.
21/06 Felix Bollaert (Lens) Alemania 2-2 Yugoslavia
21/06 Gerland (Lyon) EE.UU. 1-2 Irán
25/06 La Mosson (Montpellier) Alemania 2-0 Irán
25/06 La Beaujoire (Nantes) EE.UU. 0-1 Yugoslavia
GRUPO G
15/06 Gerland (Lyon) Rumania 1-0 Colombia
15/06 Velodrome (Marsella) Inglaterra 2-0 Túnez
22/06 La Mosson (Montpellier) Colombia 1-0 Túnez
22/06 Municipal (Toulouse) Rumania 2-1 Inglaterra
26/06 Stade de France (Saint-Denis) Rumania 1-1 Túnez
26/06 Felix Bollaert (Lens) Colombia 0-2 Inglaterra
GRUPO H
14/06 Municipal (Toulouse) Argentina 1-0 Japón
14/06 Felix Bollaert (Lens) Jamaica 1-3 Croacia
20/06 La Beaujoire (Nantes) Japón 0-1 Croacia
21/06 Parc des Princes (París) Argentina 5-0 Jamaica
26/06 Gerland (Lyon) Japón 1-2 Jamaica
26/06 Parc Lescure (Burdeos) Argentina 1-0 Croacia
OCTAVOS DE FINAL
27/06 Parc des Princes (París) Brasil 4-1 Chile
27/06 Velodrome (Marsella) Italia 1-0 Noruega
28/06 Stade de France (Saint-Denis) Nigeria 1-4 Dinamarca
28/06 Felix Bollaert (Lens) Francia 1-0 Paraguay (Gol de Oro)
29/06 La Mosson (Montpellier) Alemania 2-1 México
29/06 Municipal (Toulouse) Holanda 2-1 Yugoslavia
30/06 Geoffroy-Guichard (St. Etienne)Argentina 2-2 Inglaterra (4-3 en tanda de penales)
30/06 Parc Lescure (Burdeos) Rumania 0-1 Croacia
CUARTOS DE FINAL
03/07 Stade de France (Saint-Denis) Italia 0-0 Francia (3-4 en tanda de penales)
03/07 La Beaujoire (Nantes) Brasil 3-2 Dinamarca
04/07 Gerland (Lyon) Alemania 0-3 Croacia
04/07 Velodrome (Marsella) Holanda 2-1 Argentina
SEMIFINALES
07/07 Parc des Princes (París) Brasil 1-1 Holanda (4-2 en tanda de penales)
08/07 Velodrome (Marsella) Francia 2-1 Croacia
TERCER PUESTO
11/07 Parc des Princes (París) Croacia 2-1 Holanda
FINAL
12/07 Stade de France (Saint-Denis) Francia 3-0 Brasil
Árbitro: Said Belkola (Marruecos).
Francia: Fabien Barthez, Marcel Desailly, Bixente Lizarazu, Lilian Thuram, Frank Leboeuf, Didier Deschamps, Youri Djorkaeff (Patrick Vieira, ’75), Zinedine Zidane, Christian Karembeu (Alain Boghossian, ’57), Emmanuel Petit, Stephane Guivarch (Christophe Dugarry, ’66). DT: Aime Jacquet.
Brasil: Claudio Taffarel, Cafú, Junior Baiano, Aldair, Roberto Carlos, César Sampaio (Edmundo, ’75), Leonardo (Denilson, ’46), Dunga, Rivaldo, Ronaldo, Bebeto. DT: Mario Zagallo.
Goles: 1-0: Zidane. 2-0: Zidane. 3-0: Petit.
POSICIONES
Pos. Equipo Ptos.PJ PG PE PP GA GR
1 Francia 19 7 6 1 0 15 2 13 90,5%
2 Brasil 13 7 4 1 2 14 10 4 61,9%
3 Croacia 15 7 5 0 2 11 5 6 71,4%
4 Países Bajos 12 7 3 3 1 13 7 6 57,1%
5 Italia 11 5 3 2 0 8 3 5 73,3%
6 Argentina 10 5 3 1 1 10 4 6 66,7%
7 Alemania 10 5 3 1 1 8 6 2 66,7%
8 Dinamarca 7 5 2 1 2 9 7 2 46,7%
9 Inglaterra 7 4 2 1 1 7 4 3 58,3%
10 R. F. Yugoslavia 7 4 2 1 1 5 4 1 58,3%
11 Rumania 7 4 2 1 1 4 3 1 58,3%
12 Nigeria 6 4 2 0 2 6 9 -3 50,0%
13 México 5 4 1 2 1 8 7 1 41,7%
14 Paraguay 5 4 1 2 1 3 2 1 41,7%
15 Noruega 5 4 1 2 1 5 5 0 41,7%
16 Chile 3 4 0 3 1 5 8 -3 25,0%
17 España 4 3 1 1 1 8 4 4 44,4%
18 Marruecos 4 3 1 1 1 5 5 0 44,4%
19 Bélgica 3 3 0 3 0 3 3 0 33,3%
20 Irán 3 3 1 0 2 2 4 -2 33,3%
21 Colombia 3 3 1 0 2 1 3 - 2 33,3%
22 Jamaica 3 3 1 0 2 3 9 -6 33,3%
23 Austria 2 3 0 2 1 3 4 -1 22,2%
24 Sudáfrica 2 3 0 2 1 3 6 -3 22,2%
25 Camerún 2 3 0 2 1 2 5 -3 22,2%
26 Túnez 1 3 0 1 2 1 4 -3 11,1%
27 Escocia 1 3 0 1 2 2 6 -4 11,1%
28 Arabia Saudita 1 3 0 1 2 2 7 -5 11,1%
29 Bulgaria 1 3 0 1 2 1 7 -6 11,1%
30 Corea del Sur 1 3 0 1 2 2 9 -7 11,1%
31 Japón 0 3 0 0 3 1 4 -3 0,00%
32 Estados Unidos 0 3 0 0 3 1 5 -4 0,00%
EQUIPO FRANCIA
1 Bernard Lama Arquero 07-Apr-1963
16 Fabien Barthez Arquero 28-Jun-1971
22 Lionel Charbonnier Arquero 25-Oct-1966
2 Vincent Candela Defensor 24-Oct-1973
3 Bixente Lizarazu Defensor 09-Dic-1969
5 Laurent Blanc Defensor 19-Nov-1965
8 Marcel Desailly Defensor 07-Sep-1968
15 Lilian Thuram Defensor 01-Ene-1972
18 Frank Leboeuf Defensor 22-Ene-1968
4 Patrick Vieira Mediocamp. 23-Jun-1976
6 Youri Djorkaeff Mediocamp. 09-Mar-1968
7 Didier Deschamps Mediocamp. 15-Oct-1968
10 Zinedine Zidane Mediocamp. 23-Jun-1972
11 Robert Pires Mediocamp. 29-Oct-1973
13 Bernard Diomede Mediocamp. 23-Ene-1974
14 Alain Boghossian Mediocamp. 27-Oct-1970
17 Emmanuel Petit Mediocamp. 22-Sep-1970
19 Christian Karembeu Mediocamp. 03-Dic-1970
9 Stephane Guivarch Delantero 06-Sep-1970
12 Thierry Henry Delantero 17-Ago-1977
20 David Trezeguet Delantero 15-Oct-1977
21 Christophe Dugarry Delantero 24-Mar-1972
Entrenador: Aime Jacquet.
Fuentes: FIFA.com, ESPNdeportes, Furia Roja, Todos los Mundiales y archivo del autor.
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