A principios de septiembre fue noticia que la delegación de Estados Unidos en la ONU, fue la única en votar en contra de una resolución que proponía utilizar representaciones del mapa terrestre que fueran mas fidedignas a la verdadera geografía del Planeta Tierra. Otra de las preguntas que surge es ¿Por qué seria necesario cambiar los mapas del mundo?
El mapa de Mercator es una de las representaciones terrestres más ampliamente utilizadas, sin embargo, presenta distorsiones bastante notables en cuanto al área de algunos continentes. África, que ocupa el 30% de la superficie terrestre, parece mucho más pequeña en este mapa, mientras que Europa y América del Norte parecen más grandes. Esta desproporción no es considerada solo un error cartográfico, sino un reflejo de narrativas históricas y culturales que han perpetuado estereotipos. En los últimos años, la ONU y organizaciones como la UNESCO han promovido alternativas que buscan representar el mundo con mayor precisión, incluyendo la proyección de Winkel-Tripel y la proyección de Peters, que corrigieron las distorsiones del Mercator e hicieron sus propias imágenes con un menor rango de error.
El mapa de Mercator, aunque útil para la navegación, cuenta también con su grupo de críticos. Al proyectar la Tierra en un cilindro, los países cercanos al ecuador (como África) se ven más pequeños, mientras que los cercanos a los polos (como Europa o Canadá) se agrandan. Esta distorsión ha reforzado ideas de "subdesarrollo" en regiones como África, a pesar de su riqueza, que incluyen recursos y diversidad. El continente africano ocupa 30 millones de km², equivalente al 30% de la superficie terrestre, sin embargo, en el mapa de Mercator, parece más pequeña que Europa, cuando en realidad es dos veces más grande.
La proyección de Mercator fue creada en 1569 y desde ese momento ha ayudado a trazar rutas náuticas y ha servido de base para la enseñanza de la geografía de la Tierra. Sin embargo, al ser un mapa trazado teniendo en cuenta la tangencia al Ecuador, las distancias entre los meridianos se distorsionan, para corregir estas deformaciones, científicos y activistas han desarrollado proyecciones que buscar representar al mundo con mayor equidad. Una de estas representaciones es la de Winkel-Tripel. En 1988 fue elegida como la proyección estándar para la National Geographic Society. Este mapa minimiza errores de área,distancia y forma, algunos expertos incluso la consideran “la mejor proyección conocida para representar el mundo entero”. Entre las limitaciones que le achacan es que aun distorsiona ligeramente las zonas polares y medias.
Otra de las alternativas propuestas es la proyección de Peters, también conocida como la proyección Gall-Peters. Esta nueva representación es una proyección equivalente, lo que significa que preserva las proporciones de áreas. Diseñada en 1974 por Arno Peters, luego de que James Gall creara el concepto original en 1855. Esta versión busca huir de la visión eurocéntrica del mundo, dotando a Africa de su tamaño verdadero. Algunos críticos argumentan que su forma alargada puede ser confusa, sin embargo su enfoque en la equidad territorial la convierte en una poderosa herramienta para la educación.
La ONU es una de las organizaciones mundiales que puja por la redefinición del mapa mundial. El 4 de septiembre fue aprobada una resolución que, con el respaldo de la Unión Africana y la Comunidad del Caribe, impulsa la adopción de la proyección Equal Earth para sustituir progresivamente a la de Mercator en los ámbitos educativo y tecnológico. La resolución es no vinculante por lo tanto no es de obligatorio cumplimiento por los países miembros, pero si muestra la intención de la comunidad internacional. La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible incluye la educación y la reducción de desigualdades, lo que refuerza la necesidad de representaciones cartográficas que reflejen la realidad sin sesgos.
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Por otro lado, iniciativas como el sitio web The True Size permite comparar el tamaño real de países y sirve como un instrumento educativo que permite corregir percepciones erróneas que aún persisten en referencia a la geografía del mundo. Como señaló el geógrafo J. B. Harley, "los mapas no son solo representaciones de la Tierra, sino también de las ideas que tienen las personas sobre ella".
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