Machetero de “setesienta” arrobas

Hay palabras como arrobas y caballerías que se afincaron mucho más en el vocabulario de los cubanos en los años 70 del siglo pasado porque eran las unidades de medidas para referirse a la cantidad de caña a cortar y el tamaño de un cañaveral.

Era fácil encontrar por doquier personas de uno u otro sexo y de cualquier edad capaces de tener sentido de las magnitudes cuando en los debates callejeros unos argumentaban a favor de que podría cumplirse el plan de producción de azúcar y otros, que no.

Se consideraba que era una caña buena, es decir, de alto rendimiento agrícola, si en una caballería se cosechaban más de 100 mil arrobas. Y así las discusiones tomaban en cuenta si el corte era o no en mayo o junio, porque en esos meses la cantidad de azúcar contenida en la planta era mucho menor que en la temporada óptima.

Al comenzar esa década, la Mayor de las Antillas tenía unos 8 millones 700 mil habitantes, y era difícil o mejor dicho: prácticamente imposible, encontrar a alguien que no estuviera de alguna forma influido por la zafra, cuya ejecución fue denominada con lenguaje bélico: contienda o campaña, por ser comparables con un combate.

Sin contar los trabajadores industriales, del transporte y las maquinarias dedicadas a la cosecha, cultivo, preparación de tierra y otros aseguramientos para la producción azucarera, en el país había más de 350 mil personas dedicadas al corte manual de la caña en forma de voluntarios permanentes, habituales o campesinos.

Si para “picar caña” (como más se decía en ese tiempo) se movilizó cerca del 4 por ciento de la cantidad de habitantes de Cuba y sumamos al resto encargado de otras faenas, sin haber vivido esos momentos, podremos llegar a la conclusión de que todos teníamos que ver con la zafra.

La actual provincia de Ciego de Ávila tiene más de 150 mil habitantes, y la cifra de macheteros de la Zafra de los Diez Millones era de 350 mil, es decir, más del doble del total de avileños.

Por cierto, ese territorio pertenecía a la provincia de Camagüey y era una de sus regiones que, a su vez, de componían de municipios que en esa década eran altos aportadores de fuerza de corte por tener a Jatibonico con el central Uruguay que demandaba altos volúmenes de materia prima.

Aun cuando los agramontinos traspasaron a los jatiboniquenses hacia la región de Sancti Spíritus entonces perteneciente a la provincia de Las Villas, los avileños tuvieron que continuar movilizándose hacia esos cañaverales porque el ingenio fue recibiendo inversiones hasta convertirse en un coloso, como empezaron a llamar a las industrias gigantes.

Era la CTC la encargada del grueso de las movilizaciones de macheteros voluntarios permanentes o eventuales, y aplicaba un sistema para evaluar a los más productivos. Las mejores brigadas eran millonarias, bimillonarias, trimillonarias, cuatrimillonarias, pentamillonarias… y los cortadores se galardonaban por ser decimillonarios o bidecimillonarios.

Los colectivos recibían estímulos que podían ser: efectos electrodomésticos, autos y motos por arribar a cada millón de arrobas de caña cortada, mientras los macheteros también eran premiados por acumular 100 mil arrobas, cifra que los convertía en decimillonarios o bidecimillonarios (200 mil arrobas).

Una arroba son 25 libras, y si una caña pesa entre 4 y 5 libras más o menos, había que cortar una abultada cantidad de plantones para totalizar lo necesario para merecer los premios.

La prensa de la época llenaba mucho espacio con narraciones de las proezas productivas de los macheteros, y avisaron que un grupo de los más sobresalientes de la provincia de Las Villas estaban en una competencia en San Fernando de Camarones, Cienfuegos, por lo cual varios periodistas acudimos a entrevistarlos.

Por más que preguntamos, ninguno logró hallar a los colosos de la mocha (o el machete), cuando desde un grupo que estaba acostado a la escasa sombra del cañaveral gritaron: Oigan, periodistas, ustedes buscan a los que cortan mucho, pero la caña la cortamos todos y todos somos la mayoría de los que no cortamos mucho.

Que nos decían la verdad lo comprendimos después, pero en el momento lo interpretamos como una burla, hasta que alguien llamó: Los decimillonarios no sé dónde están, pero sí he visto a los de 700, lo cual entendimos como que promediaban diariamente 700 arrobas, algo cercano a ser de vanguardia.

Al llegar frente al grupo, nos aclaran: nosotros somos los de 700, pero no arrobas, sino de los que se-te-sienta aquí o se-te-sienta allá o se-te-sienta en cualquier parte porque esto cansa.